«Тяньвэнь-2» долетел до Камоалевы: первый снимок
Китайский зонд «Тяньвэнь-2» вышел на дистанцию 20 км к астероиду 469219 Камоалева, также известному под обозначением 2016 HO3, и передал его первое изображение с близкого расстояния. Дорога заняла около 400 суток и примерно миллиард километров пути.
Китайское национальное космическое управление (CNSA) объявило о прибытии аппарата 6 июля. Главный результат первого кадра — размер астероида. С Земли диаметр Камоалевы оценивали в 40–100 метров. Снимок с 20 км дает размер чуть больше 20 метров. Это близко к оценке около 18 метров, полученной группой Шарки по данным космического телескопа «Джеймса Уэбба». Если цифра устоит, Камоалева — станет самым маленьким небесным телом, которое когда-либо посещал земной аппарат.
Наземные наблюдения давали положение астероида с точностью около сотни километров. Для встречи с объектом в два десятка метров это неприемлемо. Первое оптическое обнаружение бортовыми приборами прошло 6 июня, через сутки на дистанции 30 тысяч км аппарат выполнил маневр захвата и перешел в полет по орбите рядом с астероидом. 19 июня дистанция сократилась до 2 тысяч км, 2 июля — всего до 20 км. По собственным снимкам зонда неопределенность положения Камоалевы удалось уменьшить почти в 100 раз: с изначальных ста километров примерно до одного.
Что видно на снимке
Разрешение низкое, но тело выглядит вытянутым монолитным обломком, а не грудой щебня. Различимых кратеров и крупных валунов не видно. Это уже кое-что: изображения других посещенных земными аппаратами астероидов: Итокава, Рюгу и Бенну показали, что все они— рыхлые агрегаты, а Камоалева на них совсем не похожа. Впрочем, судить по одному кадру, да еще столь низкого качества еще рановато.
Осколок Луны или обломок из пояса астероидов
Спектр Камоалевы в ближнем инфракрасном диапазоне напоминает лунный реголит, состаренный космическим выветриванием, — похожие спектры дают образцы, доставленные «Луной-24» и «Аполлоном-14». Отсюда версия о выбросе с Луны при ударе, возможно, из кратера Джордано Бруно.
Конкурирующая гипотеза: работа 2026 года относит астероид к хондритам и семейству Флоры во внутренней части главного пояса астероидов. Тогда никакой лунной родословной нет, а красный спектр объясняется сочетанием выветривания, эффекта раскрутки от солнечного нагрева и распадом минералов под воздействием микрометеоритов за последние 50–100 миллионов лет.
Дальнейшие планы
До конца июля — начала августа зонд будет картографировать поверхность астероида и готовиться к забору грунта. Плановая масса пробы — не менее 100 г, и это будет первая для Китая миссия по доставке вещества астероида на Землю.
Забрать инопланетный грунт будет непросто. Во всем виновато быстрое вращение астероида: он делает полный оборот вокруг своей оси всего за 27–28 минут. Для посадки или хотя бы касания поверхности — это очень тяжелые условия.
Уход от астероида намечен на апрель 2027-го. Капсула с грунтом должна упасть на Землю в районе пустыни Гоби в конце ноября 2027 года, при пролете зонда мимо нашей планеты. Сам аппарат затем уйдет к выродившейся комете 311P/PanSTARRS из главного пояса астероидов с ожидаемым прибытием к ней в январе 2035-го. Это сделает «Тяньвэнь-2» первым аппаратом, который посетит и околоземный астероид, и комету, расположенную за орбитой Марса.
Почему «квази»
Малая планета Камоалева обращается не вокруг Земли, а вокруг Солнца: период ее обращения близок к земному и составляет 365,77 суток. Из-за близости периодов она то забегает вперед, то отстает, и с Земли ее движение выглядит как петля вокруг нашей планеты. Гравитационно она к нам не привязана — это не спутник и не «вторая Луна», как ее иногда называют. Таких квазиспутников у Земли известно семеро, и Камоалева — самый близкий и самый устойчивый из них: в нынешней конфигурации она держится уже около века и продержится еще несколько.
