Двойной астероид Торифунэ

Почему этот астероид двойной? В начале месяца японский автоматический зонд «Хаябуса-2» пролетел мимо астероида под названием Торифунэ (98943) и сделал снимки, которые преподнесли ученым сюрприз.

Прежние наблюдения с далекой Земли показывали, что Торифунэ имеет вытянутую, продолговатую форму. Но межпланетный зонд «Хаябуса-2» обнаружил, что на самом деле астероид состоит из двух сросшихся долей — двух отдельных каменных тел, слипшихся в единый объект. Такую конфигурацию астрономы называют контактной двойной системой.

Пролет состоялся 5 июля 2026 года. Зонд прошел всего в 800 метрах от поверхности астероида на очень высокой относительной скорости — около 5 километров в секунду. Такая скорость стала серьезным испытанием для навигации и систем слежения аппарата: снимать приходилось на лету, а ближняя доля астероида успевала за время выдержки сместиться сильнее дальней, отчего кадр вышел слегка смазанным — впрочем, этот эффект ученые предсказывали заранее.

Куча щебня без кратеров

Торифунэ невелик. Его длина — около четырех футбольных полей (порядка 450 метров), и это околоземный астероид класса Аполлона: он часто подходит близко к Земле на своем пути вокруг Солнца, хотя угрозы не представляет. Оборот вокруг Солнца он совершает за 383 дня и при этом быстро вращается вокруг своей оси — примерно за пять часов.

Помимо двух долей, на астероиде видно множество крупных валунов — но, что удивительно, никаких заметных кратеров. Скорее всего, дело в том, что его поверхность представляет собой не монолит, а груду обломков — так называемую «кучу щебня». Рыхлый материал просто не сохраняет следов ударов так, как это делает твердая порода.

Космический арахис — не редкость

Двулопастная, «арахисовая» форма Торифунэ не уникальна. Судя по всему, каждая из долей сформировалась отдельно, а затем они столкнулись на малой скорости и слиплись. Такие мягкие столкновения, вероятно, были обычным делом в ранней Солнечной системе.

У Торифунэ есть именитые «родственники». Такую же форму имеет далекий астероид Аррокот (486958) — объект пояса Койпера, который сфотографировал зонд New Horizons в 2019 году. Похожую картину показал и аппарат Lucy при пролете мимо астероида Дональдджохансон (52246) в апреле 2025 года. Еще одно «арахисоподобное» тело — комету 67P / Чурюмова-Герасименко — детально изучил европейский зонд Rosetta и даже высадил на нее спускаемый модуль.

Долгий путь ветерана

Для «Хаябусы-2» это очередная глава большой истории. Аппарат прославился в 2018 году, когда сблизился с астероидом Рюгу (162173), собрал образцы его вещества и доставил их на Землю в декабре 2020 года. После этого японское космическое агентство JAXA отправило зонд в расширенную миссию.

Топлива у ветерана осталось немного — менее половины запаса ксенона для ионных двигателей: хватит, чтобы добраться до целей, но не на лишние маневры. Теперь «Хаябуса-2» держит курс на новую встречу, намеченную на 2031 год, — с астероидом 1998 KY26. Это небольшое тело вращается необычайно быстро и, возможно, хранит запасы льда. По пути зонд дважды пройдет вблизи Земли (в декабре 2027 и в июне 2028 года), используя ее притяжение как гравитационную пращу.

Пока до Земли дошла лишь часть собранных данных — остальное придет во время будущих сеансов связи. Так что новые открытия об устройстве космического «арахиса» еще впереди.