Миссия по спасению Swift

Иногда всем нам нужна помощь друга. Обсерватория NASA Swift имени Нила Герелса, отработавшая на орбите почти 22 года, нуждается в подъеме — иначе она попросту сгорит в атмосфере Земли.

Спасательный аппарат назвали LINK. Он примерно втрое меньше «Свифта»: весит около 400 килограммов, высота — полтора метра, размах солнечных панелей около шести метров. На борту — автономная навигация, три роботизированные руки для захвата неподготовленного аппарата и три ионных двигателя на ксеноне.

3 июля LINK стартовал на ракете Pegasus XL компании Northrop Grumman. Самолет-носитель Stargazer поднялся на высоту около 12 километров над атоллом Кваджалей в Тихом океане и сбросил ракету, двигатели которой доставили аппарат прямо на орбиту Swift.

После запуска LINK уже установил связь с наземными службами. Следующая фаза — несколько недель всесторонней проверки двигателей, датчиков и навигационных систем перед любыми маневрами сближения. Затем аппарат сфотографирует Swift с разных ракурсов, чтобы наземные операторы оценили повреждения от мусора и микрометеоритов и спланировали захват. Захватив обсерваторию, LINK осторожно включит ионные двигатели и за два-три месяца поднимет ее на исходную орбиту, после чего отстыкуется и сам сгорит в атмосфере. Цель — вернуть Swift на высоту около 600 километров.

Читать далее: Подробная статья про спасение Swift