Зонд «Гера» увидел астероид, который сдвинул DART

Европейский зонд «Гера» (Hera) прислал первый снимок, на котором двойной астероид Дидим впервые распался на два тела. Рядом с основным астероидом виден его маленький спутник Диморф – тот самый, в который в 2022 году намеренно врезался аппарат NASA DART.

Это был первый в истории практический эксперимент по защите от астероидной опасности, и теперь «Гера» летит выяснить, что именно он сделал с астероидом.

Снимок сделан вечером 18 октября с расстояния 1 280 км, а Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало его 27 октября. До пары астероидов сейчас около 197 млн км от Земли. Окончательно подойти к ним зонд должен в ноябре, а 25 ноября ESA обещает показать первые подробные снимки Диморфа.

Что увидела «Гера»

Зрелищным снимок не назовешь. Его сделала монохромная навигационная камера AFC, и Диморф на нем занимает примерно один пиксель. Однако этот пиксель отчетливо отделен от Дидима. Еще за несколько недель до этого, на снимке начала октября, вся система была одной точкой.

Михаэль Кюпперс, научный сотрудник миссии, объясняет, что именно на этом кадре меньший астероид впервые стал виден отдельно. Руководитель миссии Иэн Карнелли подчеркивает: впервые двойной астероид видят «глазами» самой «Геры».

Уточнение важное. Вблизи эти астероиды уже снимали: в 2022 году камера DART передавала изображения до последних секунд перед ударом, а сразу после него пролетал итальянский микроспутник LICIACube. Новизна в другом – к месту эксперимента впервые прибывает аппарат, который останется там надолго.

Подлет к таким целям – отдельная задача. Дидим имеет поперечник около 780 м, Диморф – всего 151 м, примерно полтора футбольных поля в длину. Они маленькие и темные, поэтому зонду приходится самому искать их на фоне звезд и удерживать в поле зрения. В октябре «Гера» дважды включила двигатели с интервалом в неделю и снизила скорость относительно астероидов до 20 м/с, чтобы подходить к ним плавно. Аппарат оказался надежнее, чем закладывали в план, и команда решила тормозить позже и резче. Это позволит прибыть к астероидам на месяц раньше первоначального графика.

Астероидная опасность: зачем NASA таранило Диморф

26 сентября 2022 года аппарат DART врезался в Диморф на скорости 6,1 км/с. Цель эксперимента – проверить метод кинетического удара: если когда-нибудь к Земле будет лететь опасный астероид, его можно заранее подтолкнуть и сместить с курса.

Двойная система для такого теста подходит идеально. Диморф обращается вокруг Дидима на среднем расстоянии 1,15 км, медленно – около 18 см в секунду, медленнее пешехода. Изменение его орбиты видно по тому, как меняется период обращения, а период можно измерять с Земли по колебаниям блеска системы.

Результат превзошел ожидания. Минимальной целью было сократить период обращения на 73 секунды, а сократили его примерно на 33 минуты. Выброс обломков растянулся на 10 тысяч км. Шлейф выброса после удара фиксировали не только крупные обсерватории и телескоп «Хаббл», но и любители астрономии. По данным ESA, Диморф стал первым телом в Солнечной системе, чью орбиту человечество измеримо изменило.

Почему Диморф сдвинулся сильнее расчетов

Здесь и начинается работа «Геры». Сам аппарат DART дал астероиду лишь часть толчка. Основную добавку дали обломки: вылетая из места удара, они сработали как реактивная струя и толкнули Диморф дальше. Насколько сильнее – зависит от массы астероида, а ее до сих пор не знают. Измеряли только изменение периода, а массу и внутреннее строение Диморфа приходилось брать из моделей.

Поэтому ESA и называет миссию «расследованием на месте аварии». Зонд измерит массу Диморфа, его форму и объем, найдет кратер (или выяснит, что удар перекроил астероид целиком) и уточнит новые параметры системы. Без этих данных опыт DART останется разовым успехом. С ними его можно будет пересчитать на другие астероиды и превратить в воспроизводимый метод защиты от астероидов.

Что нас ждет дальше

После прибытия «Гера» начнет детальную съемку обоих астероидов. Затем она выпустит два микроспутника-разведчика размером с обувную коробку. Juventas должен провести первую радарную съемку недр астероида, а Milani займется составом поверхности. В конце миссии они попробуют сесть на астероиды.

Попутно «Гера» станет первым аппаратом, вышедшим на сближение с двойным астероидом. Такие системы не экзотика: по оценке ESA, у 15% известных астероидов есть спутник, и о том, как они формируются, пока известно немного.

Зонд уже успел поработать и для другой миссии. В марте 2025 года «Гера» пролетела мимо Марса и сняла его спутник Деймос, и эти данные учитывают при подготовке японской миссии MMX к спутникам Марса.

Источники

1. First light: Hera resolves two asteroids instead of one – пресс-служба ESA, 27 октября 2026 г.
2. ESA's Hera targets early arrival at Didymos asteroids – пресс-служба ESA, 7 октября 2025 г.
3. Hera asteroid mission spies Mars's Deimos moon – пресс-служба ESA, 13 марта 2025 г.