Пылевой след кометы Темпеля-2

Периодическая комета 10P/Темпеля-2 обходит Солнце за 5,4 года. Сейчас она доступна в бинокль или небольшой телескоп в направлении созвездия Козерога. На представленном снимке от 11 июля она щеголяет ярким ядром и красивой зеленоватой комой.

Но самое примечательное в этом кадре — тонкий пылевой след, а вовсе не типичный пылевой хвост. Он тянется от ядра Темпеля-2 сразу в обе стороны, на восток и на запад.

В чем разница между хвостом и следом

Разница здесь принципиальная. Пылевой хвост кометы обычно временно раздувается веером в направлении прочь от Солнца — его формирует давление солнечного излучения, сдувающего с ядра кометы свежую пыль. Он привязан не к траектории кометы, а к положению Солнца.

Пылевой след устроен иначе. Это остаточная пыль, сброшенная кометой за множество прошлых оборотов и растянувшаяся вдоль плоскости ее орбиты. По сути, перед нами не «выхлоп» текущего момента, а летопись странствий: материал, который древняя периодическая комета оставляла на своем пути столетиями. Именно поэтому след идет в обе стороны от ядра — он растянулся по всей орбите.

Момент, который стоит поймать

У этой истории есть точная дата. След Темпеля-2, с нашей точки зрения, может стать чуть уже и ярче 20 июля, когда Земля пересечет орбитальную плоскость кометы. В этот момент мы будем смотреть на пылевую полосу точно с ребра — и она соберется в тонкую яркую линию.

2 августа комета достигнет перигелия, ближайшей к Солнцу точки орбиты, а 3 августа максимально сблизится с Землей.

История кометы

Саму комету открыл 4 июля 1873 года немецкий астроном Эрнст Вильгельм Темпель — тот самый, что открыл и комету 9P/Темпеля-1, впоследствии обстрелянную космическим аппаратом Deep Impact. Всего на счету Темпеля тринадцать комет и пять малых планет.

10P/Темпеля-2 принадлежит к семейству Юпитера и является одной из крупнейших комет этой группы: по размеру она сопоставима с кометой Галлея, а ядро ее вытянуто и достигает примерно 16 на 8 километров. При этом активна лишь ничтожная доля поверхности — менее одного процента. Это делает Темпеля-2 одной из самых «проэволюционировавших» комет: большая часть летучих веществ с нее уже улетучилась, и ядро покрылось коркой.

Есть у нее и еще одна особенность: комета постепенно замедляет вращение. Сейчас оборот вокруг оси занимает около 9 часов, и с каждым прохождением перигелия период растет примерно на 16 секунд. Темпеля-2 стала лишь второй кометой в истории, у которой удалось зафиксировать изменение скорости вращения.

Откуда зеленый цвет

Зеленоватый оттенок комы, заметный на снимке, — характерная примета комет. Его дает двухатомный углерод, светящийся под действием солнечного ультрафиолета. Любопытно, что эта молекула живет недолго и разрушается быстрее, чем успевает удалиться от ядра, — поэтому зеленым светится именно кома вокруг ядра, а не хвост.

Так что на снимке сошлись сразу три сюжета: летопись древней орбиты в виде пылевого следа, свежая химия комы и ядро, которое медленно засыпает после тысяч оборотов вокруг Солнца.