Космический самоцвет (NGC 300)
Этот сверкающий космический самоцвет — спиральная галактика NGC 300. Она одна из ближайших к Земле спиральных галактик: до нее всего около 6 миллионов световых лет.
Но действительно ли она так выглядит? Нет — и в этом самое интересное.
Это необычное изображение объединяет сразу два типа света. Первый — привычный свет звезд и пыли внутри галактики. Второй — свечение ионизированных облаков межзвездного газа, где каждому химическому элементу присвоен свой цвет: красный отдан сере, зеленый — водороду, синий — кислороду.
Именно поэтому картина выглядит непривычно. Смешение красного и зеленого света в разных пропорциях дает желтые и оранжевые оттенки — они-то и доминируют на снимке. Такой прием, когда излучение конкретных элементов раскрашивается в условные цвета, позволяет буквально увидеть химию галактики.
Кликните на изображение, чтобы увидеть фото в высоком разрешении.
Кстати, свет других ионизированных газов работает и куда ближе к нам — в неоновых вывесках, люминесцентных лампах и уличных фонарях. Физика одна и та же: возбужденный газ отдает энергию в виде света строго определенной длины волны.
Кто зажигает эти облака?
Огромные облака ионизированного газа обычно создают молодые массивные звезды. Они испускают высокоэнергетическое ультрафиолетовое излучение, способное ионизировать окружающий газ — то есть выбивать электроны из атомов, заставляя газ светиться.
У массивных звезд есть особенность: по сравнению с более легкими светилами вроде нашего Солнца они живут крайне недолго. Тратя свое ядерное топливо более расточительно, чем обычные звезды, они сгорают за считанные миллионы лет и в конце жизни взрываются как сверхновые. А значит, некоторые из ярких цветных облаков на этом снимке вполне могут скрывать в себе остатки сверхновых — следы отгремевших звездных катастроф.
Обычная соседка
Галактику NGC 300 открыл шотландский астроном Джеймс Данлоп 5 августа 1826 года. Она лежит в южном созвездии Скульптора и считается одной из ближайших галактик за пределами нашей Местной группы, располагаясь где-то между ней и группой Скульптора.
По размеру эта галактика уступает Млечному Пути: ее поперечник около 94 тысяч световых лет. К нам она повернута почти плашмя, с наклоном около 42 градусов, и по многим характеристикам напоминает галактику Треугольника (M33) в северном небе. У NGC 300 нет центральной перемычки, а спиральные рукава клочковаты и усеяны областями звездообразования — рисунок не величественно-симметричный, а «шерстистый», собранный из множества коротких сегментов.
Найти ее несложно даже любителю астрономии: имея примерно восьмую звездную величину, галактика доступна небольшому телескопу и даже 50-мм биноклю при наличии темного неба.
Так что перед нами — обычная соседка, показанная в необычном свете. Раскрасив ее по химическому составу, астрономы превратили привычный звездный диск в переливающийся космический самоцвет.
