Телескоп «Нэнси Грейс Роман» успешно запущен

30 августа 2026 года в 14:26 по московскому времени с площадки LC-39A Космического центра Кеннеди стартовала ракета Falcon Heavy. На ее борту – телескоп «Нэнси Грейс Роман» (Nancy Grace Roman Space Telescope, RST), новая флагманская обсерватория NASA.

Новая космическая обсерватория, которой предстоит выяснить, что такое темная энергия, и составить перепись планет Млечного Пути. Через 31 минуту после старта аппарат отделился от второй ступени и пошел своим курсом.

Двадцать семь двигателей Merlin развили тягу больше пяти миллионов фунтов – около 2300 тонн-силы. Через две с половиной минуты боковые ускорители отделились, развернулись и через семь минут сорок секунд после старта сели обратно на мысе Канаверал. Один из ускорителей летал впервые, второй отправился в третий полет – раньше он выводил спутники ViaSat-3 F3 и GOES-U. Центральный блок в этой миссии не спасали: топлива на возвращение не осталось, слишком тяжелой была задача.

Связь с обсерваторией установили в 14:56 через спутник-ретранслятор системы TDRS – на минуту раньше, чем аппарат отпустил разгонный блок. Еще через полчаса «Роман» раскрыл солнечные батареи: четыре внешние панели развернулись и вместе с двумя неподвижными образовали конструкцию из шести секций общей мощностью около четырех киловатт. Она же служит теплозащитой – прикрывает приборы от Солнца.

Темная энергия: зачем понадобился еще один телескоп

Вселенная расширяется, и расширяется с ускорением. Причину ускорения назвали темной энергией, но за без малого тридцать лет с момента открытия никто так и не понял, что это такое: то ли постоянная величина, вписанная в саму ткань пространства, то ли нечто меняющееся со временем. В последние годы появились измерения, намекающие на второй вариант – а это означало бы, что стандартная космологическая модель неверна.

Чтобы отличить одно от другого, нужна статистика: точные расстояния и формы для миллиардов галактик плюс яркости тысяч вспыхивающих сверхновых. Именно это «Роман» и будет собирать. Заодно по тому, как гравитация далеких скоплений искажает свет еще более далеких галактик, он проследит распределение темной материи.

Один кадр вместо ста наведений «Хаббла»

Главный аргумент обсерватории – не чувствительность, а охват. Зеркало у «Романа» диаметром 2,4 метра, ровно как у «Хаббла». А вот его основной прибор, широкоугольный инструмент на 300 мегапикселей, захватывает за одну экспозицию участок неба минимум в сто раз больший. То, на что «Хабблу» понадобилась бы сотня отдельных наведений, «Роман» снимет одним кадром.

Отсюда и объемы: обсерватория будет сбрасывать на Землю около 1,4 терабайта сырых научных данных в сутки. После обработки все они выкладываются в открытый доступ, так что за анализ смогут взяться сразу несколько групп параллельно.

Второй прибор – коронограф, который гасит свет звезды, чтобы разглядеть рядом с ней планету. Для «Романа» это скорее демонстрация технологии, но именно она должна проложить дорогу к будущей обсерватории Habitable Worlds Observatory, задуманной для поисков планет земного типа.

Как «Роман» будет вести поиск экзопланет

Способ необычный. Телескоп нацелится на плотные звездные поля в центральной части Млечного Пути и станет следить за сотнями миллионов звезд сразу, выжидая короткие вспышки яркости. Такая вспышка возникает, когда между нами и далекой звездой проходит другое тело: его тяготение искривляет лучи и работает как линза. Эффект называется гравитационным микролинзированием.

Прелесть метода в том, что он не привязан к расстоянию планеты от ее звезды – а значит, находит и далекие холодные миры, и планеты-сироты, вообще ни к какой звезде не привязанные. Транзитный метод, которым работали «Кеплер» и TESS, такие объекты пропускает. В сумме это должна быть первая полноценная перепись планетных систем Галактики.

Что дальше: месяц пути и первые снимки в 2027 году

Дорога до окрестностей точки Лагранжа L2 – это примерно 1,5 миллиона километров и около месяца полета. Там же, в той же области, работает «Джеймс Уэбб». В ближайшие сутки аппарат выполнит коррекцию траектории, а следующие три месяца уйдут на развертывание остальных конструкций, охлаждение и калибровку приборов. Первые изображения NASA обещает в начале 2027 года. Основная программа рассчитана на пять лет с возможностью продлить ее еще на столько же.

Отдельно стоит отметить сроки. Директивная дата запуска стояла «не позднее мая 2027 года», а телескоп ушел в космос 30 августа 2026-го – примерно на девять месяцев раньше. Для проекта стоимостью около 4,3 миллиарда долларов это редкость: флагманские обсерватории обычно опаздывают, и «Джеймс Уэбб» тому хрестоматийный пример.

Кто такая Нэнси Грейс Роман

Обсерваторию назвали в честь Нэнси Грейс Роман (1925–2018) – первого главного астронома NASA и первой женщины на руководящей должности в агентстве. В шестидесятые и семидесятые она пробивала идею большого космического телескопа, когда та еще казалась фантазией, и в итоге ее неофициально называют матерью «Хаббла». До 2020 года проект носил техническое имя WFIRST.

Есть у телескопа и вторая биография, менее известная. Его зеркало – из тех, что в 2012 году Национальное управление военно-космической разведки передало NASA за ненадобностью: разведывательная оптика, которую развернули с Земли на небо.