На южном полюсе Сатурна выросла десятиугольная волна

Космический телескоп «Хаббл» разглядел у южного полюса Сатурна гигантскую правильную фигуру – атмосферную волну в форме десятиугольника. Больше 40 лет знаменитый шестиугольник на Сатурне считался уникальным образованием: ничего похожего не находили ни у других планет, ни на противоположном полюсе самой планеты.

Теперь у него есть напарник, и напарник этот ведет себя иначе – он появился недавно и продолжает меняться прямо у нас на глазах. Работа группы Агустина Санчеса-Лавеги из Университета Страны Басков опубликована 2 сентября 2026 года в журнале Science Advances.

Гигантская правильная фигура в атмосфере Сатурна

Никакой твердой конструкции у полюса, разумеется, нет. Есть мощное струйное течение – кольцевой ветровой поток, опоясывающий планету на определенной широте. Возле 60,5 градуса южной широты он разгоняется примерно до 116 метров в секунду. Вместо того чтобы идти ровным кругом, поток пошел волной: десять изгибов наружу, десять внутрь. Сверху соединенные вершины складываются в почти правильный десятиугольник с границами около 63 градусов южной широты.

Масштаб у этой ряби нечеловеческий. Средняя длина волны – около 16 780 километров, то есть заметно больше диаметра Земли. Размах от гребня до впадины – примерно 2645 километров. И это не одна волна: авторы насчитали несколько десятиугольных структур, охватывающих широты от 53 до 66 градусов южной широты.

Вглубь фигура уходит не меньше, чем вширь. Снимки на разных длинах волн зондируют разные высоты, и десятиугольник виден на всех уровнях от десяти миллибар до двух бар – это вертикально-слоистое образование, а не узор на верхушках облаков. Тем же свойством обладает и северный шестиугольник.

Вся конструкция медленно ползет на восток со скоростью 2,5 метра в секунду – то есть намного медленнее самого струйного течения, в которое она вписана. Период ее обращения составляет 10 часов 39 минут. При этом вершины многоугольника не стоят на месте: их долготы колеблются взад-вперед с периодом около 32,5 дня и размахом от 4,6 до 8,4 градуса, а одна вершина выбивается из общего ритма с периодом 43 дня. Похожие продольные колебания давно известны у Большого Красного Пятна на Юпитере.

Чем десятиугольник отличается от шестиугольника на Сатурне

Северный гексагон нашли на снимках «Вояджеров» еще в 1981 году, он сидит около 78 градуса северной широты, и с тех пор его снимали и «Хаббл», и «Кассини». За это время на Сатурне прошел целый год – сатурнианский год длится 29,4 земных, – а шестиугольник пережил и смену сезонов, и штормовую активность, не потеряв формы. Именно эта феноменальная устойчивость и сделала его знаменитым.

Южная фигура во всем этом – полная противоположность. До 2023 года ее не было видно ни на одном снимке, форма неоднородна по долготе, а сама структура сейчас усиливается. Эми Саймон из Центра космических полетов имени Годдарда, руководитель наблюдательной программы, в которой сделаны снимки, формулирует разницу коротко: «Мы никогда не видели ничего подобного в южном полушарии Сатурна». Шестиугольник был на месте каждый раз, когда на него смотрели, а десятиугольник дает редкую возможность застать рождение гигантской атмосферной структуры.

Почему южный полюс Сатурна так долго не удавалось рассмотреть

Причина простая и календарная. Ось Сатурна наклонена, и с Земли мы видим то одно его полушарие, то другое. С 2012 по 2023 год южная полярная область была для земных наблюдателей практически недоступна. «Кассини» тем временем завершил работу в 2017 году, а до этого, в 2004-м, зафиксировал у южного полюса лишь неподтвержденного кандидата в частично многоугольную волну. Поиски южного аналога гексагона фактически остановились.

Когда планета повернулась к нам югом, первыми неладное заметили любители. Санчес-Лавега вместе с любителями астрономии Тревором Барри и Жан-Полем Оже разглядел волнистую полосу вдоль южного полюса на наземных снимках, загруженных в базу Университета Страны Басков, куда наблюдатели со всего мира присылают фотографии планет. Дальше подключился «Хаббл»: в работу пошли данные камеры WFC3, снятые с 2023 по 2025 год, плюс инфракрасные наблюдения комплекса VLT за 2025 год. Оказалось, что десятиугольник различим уже на октябрьских снимках 2023 года, снятых в плохих условиях, а к августу 2024 года вершины и стороны были видны отчетливо.

Откуда взялась волна и надолго ли она

Будь десятиугольник стабильной долгоживущей структурой, он аккуратно вписался бы в известную модель – волну Россби, которая объясняет и северный шестиугольник. Но два обстоятельства говорят против: неоднородность фигуры по долготе и то, что до 2023 года ее попросту не было. Похоже, перед нами временное и эволюционирующее образование.

Моделирование подсказывает два возможных механизма. Либо волна возникла из-за динамической неустойчивости в верхних слоях самого струйного течения, либо ее раскачал темный антициклон, расположенный севернее. Что из этого верно, покажут дальнейшие наблюдения – и «Хаббла», и телескопа «Джеймс Уэбб».

Главный вопрос, который теперь стоит перед планетологами, звучит почти наивно: почему именно сейчас. Сатурн наблюдают больше сорока лет, южный полюс искали на предмет второго многоугольника с 1990 года – и не находили ничего. А потом за несколько лет фигура собралась сама. Если она удержится, у Сатурна будет два постоянных полярных многоугольника, и уникальность гексагона придется признать преувеличенной. Если рассосется – мы получим редчайшую запись полного цикла жизни гигантской атмосферной волны, от появления до исчезновения. Проигрышного варианта здесь нет.