Комета, которая взорвалась дважды за лето

Эта комета не должна была попасть ни в один обзор 2026 года. Периодическая комета 220P/Макнота – рядовой обломок из семейства Юпитера, который обычно светит на уровне 17-й звездной величины: это в десятки тысяч раз слабее самой тусклой звезды, доступной глазу.

Комету не включают в списки «что посмотреть в этом году», потому что смотреть, как правило, не на что. Но за одно лето 220P взорвалась дважды и на короткое время стала самой яркой кометой земного неба.

Что за комета 220P/Макнота

Ее нашел австралийский наблюдатель Роберт Макнот на снимках обсерватории Сайдинг-Спринг в ночь на 20 мая 2004 года – слабое пятнышко около 17,7 величины, едва отличимое от шума матрицы. Это была первая из 18 комет, открытых Макнотом.

Комета 220P относится к семейству Юпитера: она обходит Солнце за 5,5 года, в ближайшей точке орбиты подходит к нему на 1,55 астрономической единицы (чуть дальше орбиты Марса), а в дальней уходит почти на 4,7 а. е., то есть к самой орбите Юпитера. Перигелий этого оборота она прошла в середине июня 2026 года. По расчетам, комета когда-то была захвачена Юпитером и сейчас движется в резонансе 2:1 с планетой-гигантом.

Иначе говоря, это ледяное тело, которое никогда не подходит к Солнцу близко и потому греется очень умеренно. Тем удивительнее то, что с ним произошло.

Первая вспышка: ярче в 600 раз за 13 часов

1 июня 2026 года астроном Майк Келли сообщил в кометной рассылке, что на снимках обзора Zwicky Transient Facility комета выросла в блеске примерно на 7 звездных величин – с 18-й до 11-й. Это более чем 600-кратный рост яркости. Данные обзора позволили зажать событие в узкое окно: вспышка произошла между 14:05 30 мая и 03:37 31 мая по всемирному времени, то есть меньше чем за 14 часов.

Последующие оценки оказались еще сильнее: в пике комета выросла примерно на 8,2 величины, а это уже рост яркости почти в 8000 раз. К 3 июня кома кометы раздулась до 6,5 угловых минут – заметно больше пятой части лунного диска, а на глубоких снимках проступил ионный хвост длиной около двух градусов.

Тогда же успели провести получить спектр кометы. Наблюдения на телескопе TRAPPIST-North в Марокко показали, что кома обогащена дикарбоном C₂ относительно циана CN, а узкий и плотный пылевой хвост может указывать на разрушение фрагмента ядра.

Вторая вспышка 5 августа

К середине лета комета спокойно угасала: блеск упал до 13–14 величины, интерес к ней сошел на нет. И тут 4–5 августа она взорвалась во второй раз, прибавив еще примерно 650-кратный рост яркости и подскочив до 6–7 величины. В сумме два события подняли ее яркость примерно в 20 000 раз относительно обычного состояния – на несколько недель она стала самой яркой кометой на земном небе, и ее даже можно было увидеть с помощью бинокля.

8 августа Геральд Реманн и Михаэль Егер, снимавшие 12-дюймовым роботизированным телескопом из Намибии, зафиксировали в коме фронт ударной волны: передний край облака вещества, выброшенного 5 августа, расширялся сквозь старую, более разреженную кому.

Самое интересное дали измерения болгарской обсерватории Рожен, опубликованные 10 августа в «Телеграммах астронома». Если майская вспышка была «газовой», с избытком молекул C₂, то августовская кома оказалась пылевой – в ней доминирует отраженный солнечный свет от твердых частиц. Два взрыва вскрыли химически разные области одного и того же ядра. Для науки это редкая возможность заглянуть во внутреннее строение кометы, не отправляя туда зонд.

Почему у кометы голова зеленая, а хвост белый

На снимке хорошо видно то, что сбивает с толку многих новичков: голова кометы отчетливо зеленая, а хвост – серовато-белый. Это не обработка и не дефект цветопередачи.

Зеленое свечение дает дикарбон C₂ – молекула из двух атомов углерода, которая образуется в коме, когда солнечный ультрафиолет разрушает более сложную органику, вылетевшую из ядра. Под действием того же излучения C₂ светится характерным зеленым.

Но живет эта молекула недолго. Ультрафиолет разбивает ее на отдельные атомы примерно за пару суток – процесс называется фотодиссоциацией. За это время дикарбон просто не успевает добраться до хвоста: он весь «выгорает» в пределах комы. Поэтому зеленой бывает только голова кометы, а хвост, состоящий из пыли и ионов, светится нейтрально-белым или голубоватым.

Гипотезу об этом выдвинул еще в 1930-х годах будущий нобелевский лауреат Герхард Герцберг, а лабораторно ее подтвердили только в 2021 году.

Отчего кометы вообще вспыхивают

Точная причина вспышек 220P неизвестна. Рабочих версий несколько, и все они сводятся к тому, что ядро кометы – не монолитный кусок льда, а рыхлая, пористая, неоднородная структура.

Первая версия: под коркой из спекшейся пыли копится газ. Летучие вещества – угарный газ, углекислота – испаряются глубже поверхности, давление растет, корка не выдерживает, и наружу выбивается струя газа с пылью. Аппарат «Розетта» наблюдал именно такую картину у кометы 67P/Чурюмова – Герасименко.

Вторая версия: кометотрясения. Обрушение стенки кратера или оползень на склоне обнажает свежий лед, тот мгновенно испаряется на солнце, и комета выбрасывает облако вещества.

Третья: отделение фрагмента ядра. На нем сразу открывается новая испаряющаяся поверхность – а именно на это намекал узкий плотный хвост в июне.

Рекорд в этом жанре по-прежнему держит комета 17P/Холмса: в 2007 году она за сутки прибавила в яркости до миллиона раз, прыгнув с 17-й величины почти до 3-й, и стала видна невооруженным глазом в Персее. На фоне Холмса комета 220P скромнее, но по резкости и величине скачка это самая заметная кометная вспышка со времен 2007 года.

Видно ли комету 220P сейчас

К сожалению, кометы гаснут так же быстро, как вспыхивают: выброшенная пыль расширяется, рассеивается и перестает эффективно отражать свет.

По данным базы наблюдений COBS, на 23 августа блеск 220P составлял уже около 10,9 величины при коме около 3 угловых минут и хвосте примерно 22 угловые минуты. Это не бинокулярный объект: чтобы увидеть комету глазом, нужен телескоп с объективом от 150 мм и по-настоящему темное небо за городом. Зато для астрофотографии с выдержкой она по-прежнему отличная цель – именно так и снят кадр вверху.

Комета движется из созвездия Кита в созвездие Тельца. На широте Москва комета восходит поздним вечером и выше всего поднимается перед рассветом (см. карту видимого пути кометы на ближайший месяц). Сейчас она находится на расстоянии в 1,16 а. е. от Земли и продолжает приближаться – в октябре пройдет примерно на расстоянии одной астрономической единицы от нас. Но новый всплеск яркости может уже не состояться: после октября комета должна быстро потускнеть и уйти в дальнюю часть орбиты.

Хотя, конечно, за это лето комета 220P уже дважды доказала, что прогнозы для нее – вещь условная.