Галактика Треугольника (M33)

В маленьком северном созвездии Треугольника прячется одна из самых красивых спиральных галактик неба – Messier 33 (Мессье 33). Мы видим ее почти плашмя, и поэтому хорошо различаем рыхлые, широко раскинутые спиральные рукава.

В них разбросаны голубые скопления молодых звезд и розоватые облака, где звезды рождаются прямо сейчас. Это наша ближайшая соседка после Андромеды. Кроме того, по ней в свое время отвечали на вопрос о масштабах Вселенной.

Какого размера галактика Треугольника

Поперечник M33 превышает 50 тысяч световых лет. Это примерно вдвое меньше Млечного Пути. Тем не менее, в Местной группе галактика Треугольника занимает третье место по размеру, уступая только Андромеде (M31) и нашей Галактике. Остальные члены группы – это в основном карлики вроде Магеллановых Облаков.

До M33 около 3 миллионов световых лет. У нее встречаются и другие имена: «галактика Треугольника» и «Вертушка». Со вторым легко запутаться, потому что Вертушкой чаще называют совсем другую галактику, M101 в Большой Медведице.

Спутник Андромеды или случайная гостья

M33 и M31 разделяют всего несколько сотен тысяч световых лет. Если бы в этих галактиках жили астрономы, каждый видел бы на своем небе огромную спираль соседки. Долгое время M33 считали спутником Андромеды. Также ее подозревали в том, что именно она растрепала внешний диск M31 и протянула между галактиками мост из водорода.

Измерения движения звезд, сделанные космическим телескопом Gaia, эту картину усложнили. По одной модели, M33 сейчас впервые падает к Андромеде и раньше никогда к ней не приближалась. По другой, галактики уже сближались несколько миллиардов лет назад. Вопрос пока открыт, но в любом случае M33 гравитационно связана с Андромедой, и их общее будущее – одна из главных задач для моделей Местной группы.

NGC 604 – гигантские звездные ясли

На снимке хорошо видна разница в цвете. Голубым светятся скопления горячих молодых звезд. Розовые и красные пятна – это облака водорода, которые ионизует ультрафиолет новорожденных светил. Области звездообразования разбросаны по всем рукавам, поэтому M33 выглядит пятнистой, а не гладкой, как спирали со спокойной жизнью.

Самая яркая из таких областей – NGC 604. Если представить циферблат с центром в ядре галактики, она находится примерно на пяти часах. Это один из крупнейших известных звездных роддомов: его поперечник около 1300 световых лет, что в десятки раз больше туманности Ориона. Внутри больше двух сотен очень массивных горячих звезд. Их ветер и излучение выдули в газе огромные полости, поэтому на крупных снимках туманность NGC 604 похожа на пещеру, подсвеченную изнутри.

Как M33 помогла измерить Вселенную

В начале XX века шел спор, что такое спиральные «туманности»: облака внутри Млечного Пути или самостоятельные звездные системы. Ответ дали переменные звезды. В 1926 году Эдвин Хаббл опубликовал работу о M33, он нашел в ней переменные звезды – цефеиды – и определил по ним расстояние. Оказалось, что галактика лежит далеко за пределами Млечного Пути. Вместе с аналогичными измерениями для M31 это окончательно доказало, что Вселенная состоит из множества галактик.

С тех пор M33 остается одной из «линеек» космической шкалы расстояний. Она близка и видна плашмя, поэтому в ней удобно изучать отдельные звезды, а затем переносить откалиброванные расстояния на галактики, которые лежат гораздо дальше.

Как найти галактику Треугольника на небе

Осень – лучшее время для M33: в сентябре и октябре созвездие Треугольника по вечерам высоко поднимается на востоке. Искать галактику удобно от Андромеды. Она лежит примерно по другую сторону от звезды Мирах (Бета Андромеды), на таком же угловом расстоянии, как M31.

Формально M33 доступна даже невооруженному глазу, но только под очень темным небом. Ее свет размазан по площади больше диска полной Луны, и поверхностная яркость очень низкая. В городе засветка стирает ее целиком. За городом галактика хорошо видна в бинокль как бледное овальное пятно. В телескоп лучше смотреть с самым длиннофокусным окуляром: при большом увеличении и без того тусклое пятно растягивается и пропадает.