Звезда 14 лет изображала сверхновую

С 2012 года звезда AT 2016blu в галактике NGC 4559 раз за разом вспыхивает так, будто перед нами сверхновая звезда в последние дни перед взрывом. Вспышек набралось уже 27, а звезда цела. 9 ноября 2026 года в журнале The Astrophysical Journal вышла работа, которая объясняет, откуда они берутся.

У звезды есть невидимый компаньон – нейтронная звезда или черная дыра. Его выдали рентгеновские наблюдения обсерватории NASA «Чандра» (Chandra), сделанные в марте 2026 года точно во время очередной вспышки.

Почему сверхновая звезда может оказаться самозванцем

AT 2016blu нашли в январе 2012 года в ходе обзора Lick Observatory Supernova Search. Автоматический 76-сантиметровый телескоп KAIT заметил новую яркую точку на окраине галактики, примерно в 29 миллионах световых лет от нас. Нынешнее обозначение звезда получила позже, в 2016 году. Буквы AT означают «астрономический транзиент», то есть источник, внезапно изменивший блеск.

Яркость была почти как у взрыва сверхновой, но звезда пережила вспышку, а затем еще одну и еще. Такие объекты называют самозванцами сверхновых (supernova impostors). Обычно за ними стоят яркие голубые переменные – очень массивные горячие звезды на позднем этапе жизни, которые время от времени бурно сбрасывают вещество. Масса AT 2016blu – не меньше 33 солнечных.

Самая известная звезда этого класса – Эта Киля. В 1843 году она на время стала второй по яркости звездой неба, но уцелела. Однако самозванцы бывают и предвестниками настоящей катастрофы: звезда SN 2009ip несколько лет выдавала похожие вспышки, а в 2012 году взорвалась по-настоящему. Поэтому за AT 2016blu следили особенно внимательно.

113 дней: откуда взялось подозрение на соседа

В 2023 году та же исследовательская группа под руководством Можган Агаханлу заметила, что вспышки AT 2016blu идут почти по расписанию – раз в 113 дней, с точностью до пары суток. Строгий период намекал на двойную систему: компаньон движется по вытянутой орбите и при каждом сближении «встряхивает» звезду. Похожую картину раньше видели у другого самозванца – SN 2000ch в галактике NGC 3432. Спектральные наблюдения 2025 года эту версию поддержали.

Оставался главный вопрос: кто сосед? Обычная звезда или что-то компактное и мертвое? Ответить на него мог только рентген.

Рентген в нужный момент

Расписание вспышек позволило устроить засаду. Когда в марте 2026 года по данным KAIT и сети телескопов Global Supernova Project стало ясно, что очередная вспышка началась, команда запросила срочные наблюдения «Чандры». С 24 по 27 марта обсерватория пять раз навела свои инструменты на AT 2016blu.

Рентгеновский источник нашелся на каждом снимке. А в архиве «Чандры» оказались случайные снимки той же галактики за 2001–2002 годы, сделанные еще до начала вспышек, и на них на этом месте нет ничего. Теперь источник ярче как минимум в сто раз: его рентгеновская светимость около 4×10³⁸ эрг/с, это примерно в сто тысяч раз больше полной светимости Солнца. Версию о случайно совпавшем далеком квазаре авторы проверили и отвергли: тогда квазар должен был бы оказаться ровно на том же месте и разгореться ровно во время вспышки.

«Пока мы не получили данные «Чандры» в нужный момент, мы не могли понять, что вызывает вспышки», – говорит Агаханлу (Университет Вирджинии).

Заметить слабый источник мог только «Чандра». Меньше чем в 10 угловых секундах от AT 2016blu в той же галактике сидит ультраяркий рентгеновский источник NGC 4559 X7, и он намного ярче. Европейский рентгеновский телескоп XMM-Newton видит их одним размытым пятном, а «Чандра» с самым острым зрением среди рентгеновских обсерваторий разделяет их уверенно.

Нейтронная звезда или черная дыра

Такое рентгеновское излучение дает газ, который падает на очень плотный объект и раскаляется до миллионов градусов. Значит, сосед AT 2016blu – мертвый остаток другой массивной звезды: нейтронная звезда или черная дыра звездной массы. Картина получается такая. Компаньон движется по вытянутой орбите и при каждом сближении проходит сквозь плотное вещество, которое сбрасывает яркая голубая переменная, и зачерпывает его. Рентген от падающего газа разогревает окружающее облако, и оно начинает светиться в видимом свете. Это и есть вспышка, которую 14 лет принимали за признак скорого взрыва.

Различить нейтронную звезду и черную дыру пока нельзя. Для нейтронной звезды такая светимость выше предела, при котором излучение начинает отталкивать падающий газ. Но у ультраярких рентгеновских источников подобное встречается, и некоторые из них оказались именно нейтронными звездами. Для черной дыры массой около 3,5 солнечной эта светимость ровно на пределе. AT 2016blu не дотягивает до порога ультраярких источников совсем немного, а пик ее рентгеновской яркости пока не измерен. Поэтому авторы называют звезду кандидатом в этот класс.

Авторы называют систему первой известной яркой голубой переменной с компактным компаньоном. Формулировка аккуратная. Среди самозванцев сверхновых уже был объект с нейтронной звездой – SN 2010da в галактике NGC 300. Но звездой-донором там оказался красный сверхгигант, и к ярким голубым переменным эта система больше не относится. Кандидаты в такие системы предлагались и раньше, например звезда MN44 в нашей Галактике, но проверку рентгеном они не прошли.

Любители у телескопов

Значительную часть многолетней кривой блеска AT 2016blu собрали любители астрономии. Больше 30 наблюдателей Американской ассоциации наблюдателей переменных звезд (AAVSO) вели звезду почти во все вспышки, а во время мартовской кампании «Чандры» снимали ее каждую ночь. Многие из них перечислены среди авторов статьи. На пике вспышки блеск звезды в красных лучах был около 16,6 звездной величины. Глазом в телескоп это не увидеть, а камерой на любительском инструменте – вполне.

Взорвется ли AT 2016blu

Предсказания взрыва в работе нет. Звезда в 33 с лишним солнечных массы когда-нибудь закончит жизнь катастрофой, но нынешние вспышки об этом не говорят: их зажигает сосед, а не умирающее ядро. Соавтор работы Нурия Торрес-Альба замечает, что взрываться звезда явно не собирается: она переживает такие вспышки примерно три раза в год.

Теперь у самозванцев сверхновых появилась проверка: если вспышки периодичны, следует смотреть в рентгене. Агаханлу уже получила время на «Чандре» для других таких звезд, а десятилетний обзор обсерватории Веры Рубин обещает найти их еще много.

Источники

1. AT 2016blu: Accretion-Powered Outbursts in a Luminous Blue Variable and Compact Object Binary – M. Aghakhanloo, N. Torres-Albà, N. Smith и др., The Astrophysical Journal, 2026.
2. NASA's Chandra Finds Source of Star's Mysterious Outbursts – NASA, 9 ноября 2026.
3. Recurring outbursts of the supernova impostor AT 2016blu in NGC 4559 – M. Aghakhanloo и др., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2023.
4. Spectroscopy of AT 2016blu's recurring supernova impostor outbursts – M. Aghakhanloo и др., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2025.