Звездное облако в Стрельце (М24)
Кликните на изображение, чтобы увидеть фото в высоком разрешении.
В знаменитом каталоге Шарля Мессье объект под номером 24 стоит особняком. В отличие от большинства записей, это не яркая галактика, не звездное скопление и не туманность. Это вообще не объект в привычном смысле — это дыра.
Окно, а не стена
Наш Млечный Путь пронизан облаками межзвездной пыли. Они темными завесами застилают от нас далекие звезды, и именно поэтому мы не видим центр Галактики во всем его блеске. Но кое-где в этой завесе есть просветы. Мессье 24 — как раз такой: разрыв в ближних пылевых облаках, сквозь который открывается вид на далекие звезды рукава Стрельца нашей Галактики.
Направьте на этот просвет бинокль или небольшой телескоп — и вы будете смотреть в окно шириной более 300 световых лет на звезды, удаленные от Земли на 10 000 световых лет и более. По сути, M24 — это не отдельный объект, а туннель сквозь Большой Провал в более глубокие области Млечного Пути. За ним прячутся звезды, лежащие на разной глубине — от 10 до 16 тысяч световых лет, что придает облаку колоссальный объем.
Самое густое звездное поле для бинокля
M24 нередко называют «Малым звездным облаком Стрельца» — чтобы не путать с «Большим облаком Стрельца», лежащим примерно на десять градусов южнее. Название прижилось, хотя, строго говоря, это не скопление и не облако звезд в физическом смысле, а именно просвет в пылевых облаках.
Впечатление он производит сильное. Мессье 24 — самая плотная концентрация отдельных звезд, доступная для наблюдения в бинокль: в одном поле зрения умещается около тысячи светил. Сам Шарль Мессье, занесший объект в каталог в 1764 году, описал его как обширную туманность, в которой множество звезд разной яркости.
Темные метки Барнарда
Поле зрения на снимке охватывает более четырех полных Лун (примерно 2 градуса). Помимо звездной россыпи, в кадр попадают и темные образования — плотные пылевые облака, которые особенно хорошо заметны на ярком фоне M24.
Ближе к центру видны две темные метки из каталога Барнарда — B92 и B93. Первую из них, Barnard 92, американский астроном Эдвард Эмерсон Барнард открыл в 1913 году. На фоне густого звездного поля она выглядит огромным круглым провалом, лишенным звезд, и поэтому Барнард описал ее в своем дневнике как «Черная дыра». Позднее выяснилось, что это — темная туманность, а под термином «черная дыра» современные астрофизики понимают совершенно другое. Рядом, чуть северо-восточнее, лежит темная туманность Barnard 93 — не менее крупная, но менее заметная.
Объект, которого «нет»
В этом и заключается парадокс Мессье 24. Мы привыкли, что астрономические объекты — это нечто, испускающее или отражающее свет: звезды, газ, пыль. Здесь же главный «объект» — это отсутствие. Пустота в пылевой стене, случайное окно, сквозь которое человеческий взгляд дотягивается до звезд, свет от которых шел к нам десять тысяч лет. Стена космической пыли оставила нам щелку — и мы через нее можем заглянуть почти в самое сердце Галактики.
