Плутон в усиленных цветах
Плутон гораздо более цветной, чем его способен увидеть человеческий глаз. Этот кадр – не фотография в привычном смысле: цветные данные и черно-белые снимки высокого разрешения, полученные зондом New Horizons во время пролета 14 июля 2015 года, объединили в один усиленный по цвету портрет.
Ученые сделали это не ради красоты: разница оттенков здесь работает как карта химического состава поверхности.
Если бы вы подлетели к Плутону сами, то увидели бы приглушенный мир в бежево-охристых тонах с чуть более темными пятнами. Разница в яркости и оттенке между разными участками там есть, но она слишком мала, чтобы глаз ее уловил.
Прибор Ralph/MVIC на борту New Horizons снимал Плутон в нескольких узких диапазонах – синем, красном и ближнем инфракрасном. При обработке различия между каналами растянули: то, что в реальности отличается на проценты, на снимке разошлось до контраста между кирпично-красным и голубовато-белым. Детализацию дала отдельная черно-белая камера LORRI, поэтому итоговое изображение различает подробности размером около 1,3 километра.
Результат: участки разного химического состава перестали сливаться в общий бежевый фон и стали видны как отдельные области с четкими границами.
Что такое ледяное сердце Плутона
Светлая фигура в форме сердца в правой нижней части диска – область Томбо, названная в честь Клайда Томбо, который открыл Плутон в 1930 году. Ее ширина около 1600 километров, и на первых же снимках 2015 года она стала главным символом миссии.
Усиленный цвет показывает то, чего не видно на обычном снимке: сердце не единое. Оно распадается на две доли, которые отличаются и оттенком, и геологией.
Почему левая половина сердца такая гладкая
Левая доля – Равнина Спутника, названная в честь первого искусственного спутника Земли. Это дно древнего ударного бассейна размером примерно 1200 на 1000 километров, лежащее на 3–4 километра ниже окружающей местности и заполненное азотным льдом с примесью метана и угарного газа.
Поверхность равнины разбита на неправильные многоугольники поперечником в среднем около 33 километров, разделенные узкими бороздами. Это верхушки конвективных ячеек: азотный лед при температуре около минус 230 °C ведет себя как очень вязкая жидкость, медленно всплывает в центре ячейки, растекается и опускается по краям.
Самое поразительное – на Равнине Спутника не найдено ни одного ударного кратера. В Солнечной системе, где по всем твердым телам за миллиарды лет били астероиды и кометы, это означает только одно: поверхность постоянно обновляется. Оценки по скорости роста сублимационных ямок дают возраст видимого рельефа порядка 180 тысяч лет – мгновение по геологическим меркам.
Чем отличается правая половина
Восточная доля сердца на снимке заметно другого оттенка. Под тонким слоем азотного инея там лежит водяной лед, играющий роль коренной породы, а рельеф выше и сложнее: видны ледники, стекающие вниз, в бассейн Равнины Спутника.
Работает это как круговорот: азот испаряется с равнины, оседает инеем на возвышенностях к востоку и медленно сползает обратно ледниками. Плутон оказался не промерзшим насмерть шаром, а миром с действующей климатической машиной.
Откуда на Плутоне красный цвет
Темно-красная полоса слева от сердца – Область Ктулху, вытянутая почти на 3000 километров вдоль экватора. Красноватый налет, покрывающий ее, образован органическими веществами, которые планетологи называют толинами.
Северная полярная шапка на снимке отдает желтизной – там метановый лед перерабатывается иначе, чем на экваторе, и дает свой оттенок. Именно ради таких различий цвет и усиливают: одним взглядом видно, где на поверхности идет разная химия.
Где New Horizons сейчас
После Плутона зонд не остановился. 1 января 2019 года он прошел в 3500 километрах от Аррокота – астероида из пояса Койпера и самого далекого тела, которое когда-либо посещал космический аппарат. После этого автоматическая станция продолжила свое движение к границе Солнечной Системы.
Сегодня New Horizons находится примерно в 9,5 миллиарда километров от Земли, около 65 астрономических единиц, и удаляется почти на полмиллиарда километров в год. Радиосигнал идет оттуда около девяти часов. В июле 2026 года аппарат вышел из самой длительной в своей истории спячки – 321 день – в исправном состоянии и снова начал передавать данные о внешней гелиосфере. Скорости ему хватит, чтобы покинуть Солнечную систему навсегда.
Часто задаваемые вопросы
Что такое толины?
Толины – сложные органические соединения красно-коричневого цвета. Они образуются, когда ультрафиолет Солнца и космические лучи разрушают молекулы метана и азота в разреженной атмосфере Плутона. Обломки молекул соединяются в более крупные цепочки, оседают на поверхность и накапливаются там миллионы лет. Тот же процесс окрашивает Титан и многие тела пояса Койпера.
Почему Плутон перестал считаться планетой?
В 2006 году Международный астрономический союз принял определение планеты из трех условий: тело обращается вокруг Солнца, имеет достаточную массу для округлой формы и очистило окрестности своей орбиты от других тел. Первые два условия Плутон выполняет, третье – нет: он движется в поясе Койпера среди множества похожих объектов. Поэтому его отнесли к карликовым планетам.
Из чего состоит лед на Плутоне?
Не из воды – по крайней мере, не на поверхности. Верхний слой Равнины Спутника состоит в основном из замерзшего азота с примесью метана и угарного газа: при температуре около минус 230 °C эти газы становятся твердыми. Водяной лед на Плутоне тоже есть, но он настолько холодный, что ведет себя как камень и образует горные хребты и коренную породу.
Можно ли увидеть Плутон в любительский телескоп?
Увидеть – да, разглядеть – нет. Блеск Плутона около 14,4 звездной величины, для его поиска нужна апертура от 250–300 мм, темное небо без засветки и подробная поисковая карта. Даже в крупный телескоп он выглядит слабой точкой, неотличимой от звезды: понять, что перед вами Плутон, можно только по его смещению относительно звезд за несколько ночей. Никаких деталей поверхности Плутона с Земли не видно ни в один телескоп.
