Две светящиеся арки над пустыней Атакамы

На снимке, сделанном около года назад в чилийской пустыне Атакама — одном из самых темных и чистых мест на планете, — над крошечной фигурой человека поднимаются сразу две сияющие ленты. На первый взгляд они похожи, но природа у них совершенно разная.

Первая лента — наша Галактика

Более привычная арка слева — это центральная полоса Млечного Пути. Наше Солнце обращается внутри диска этой спиральной галактики, поэтому изнутри мы видим галактический диск как светящуюся полосу примерно одинаковой яркости, опоясывающую все небо. Все эти миллиарды далеких звезд сливаются для глаза в единое молочное свечение.

Вторая лента — пыль Солнечной системы

Арка справа встречается на фотографиях гораздо реже. Это зодиакальный свет — солнечные лучи, отраженные от мельчайших пылинок, которые вращаются вокруг Солнца в плоскости нашей планетной системы. Ярче всего зодиакальный свет у самого Солнца, поэтому наблюдать его лучше всего незадолго до рассвета или сразу после заката. В удачные вечера эта призрачная лента выглядит на небе на удивление заметной.

Откуда взялась космическая пыль

Долгое время происхождение зодиакальной пыли оставалось загадкой. Лишь в нашем столетии выяснилось, что большая ее часть выброшена кометами, прошедшими вблизи Юпитера. Гравитация газового гиганта направляла эти кометы, а те, разрушаясь, засевали Солнечную систему пылевым шлейфом, который мы теперь и видим сияющим на предрассветном небе.

Фото: Julien Looten